people/d/DrakeFrank/index.html
<!--#include virtual="/header-start.html" --><title>Frank Donald
Drake</title><!--#include virtual="/header-end.html" -->
<figure class="left side">
<img alt="Drake" src="portrait.jpg">
<figcaption>Drake</figcaption>
</figure>
<p>Drake naît <time>1930-05-28</time> à <span class="place">Chicago (Illinois)</span>. Toujours intéressé par la
science, il passe des heures avec ses amis à mener des expériences avec des moteurs, des radios, et du matériel de
chimie. A mesure qu'augmente sa compréhension de l'astronomie et de la véritable taille de l'univers, Drake commence à
se poser la question de l'existence d'autres planètes et de la vie sur celles-ci. L'idée lui semble raisonnable.
Cependant, de par les convictions religieuses de ses parents et de ses professeurs, il n'est jamais à l'aise pour
évoquer le sujet de la vie extraterrestre.
</p>
<p>Après le collège Drake entre à Cornell pour étudier l'électronique. C'est là qu'il se passionne vraiment pour
l'astronomie et finit par trouver quelqu'un d'autre qui examine la possibilité de la vie sur d'autres planètes. En
<time>1951</time>, il assiste à une conférence de <span class="people">Otto Struve</span>, à la fin de laquelle ce
dernier qu'il y a des indices probants que des systèmes planétaires se soient formés autour de la moitié des étoiles
de la galaxie. Struve en vient à considérer que la vie peut certainement exister sur d'autres planètes. Drake, enfin,
à trouvé quelqu'un qui partage ses idées : <q>En l'espace de quelques moments dans une salle de conférence, Struve
avait élevé le nombre de planètes dans la Galaxie que nous connaissons à plus de 99 milliards environ</q>p>
<p>Après le lycée il passe 3 ans dans la <a href="/org/us/dod/navy">Marine</a> pour rembourser ses études. Grâce à son
diplôme d'électronique il finit comme officier en électronique sur l'<em>USS Albany</em> où il acquiert une expérience
incomparable de l'utilisation et la réparation des derniers équipements électroniques de pointe.
</p>
<figure class="right side">
<img src="/time/1/9/6/0/Drake_GreenBank.jpg" alt="Drake à Green Bank en 1960">
<figcaption> Drake à Green Bank en 1960</figcaption>
</figure>
<p>Après son passage à la <a href="/org/us/dod/navy">Marine</a>, Drake entre à Harvard pour étudier l'astronomie
optique. Cependant, la seule place disponible cet été-là est en radio-astronomie. Drake y est finalement
particulièrement adapté, car capable de réparer et adapter les équipements nécessaires. Il y reste jusqu'en
<time>1958</time>, où il obtient sa licence. Cette année-là, il trouve une place au <a
href="/org/us/NRAO.html">NRAO</a>, où 2 ans plus tard, de <time>1960-04/07</time>, il mène son projet <a
href="/science/crypto/ufo/observation/projet/seti/rmw/ozma">OZMA</a>, la première recherche de signal
extraterrestre.
</p>
<section>
<h2>SETI</h2>
<figure class="left side">
<img src="Drake_Equation.png" alt="Drake devant son équation">
<figcaption> Drake devant son équation</figcaption>
</figure>
<p><time>1961</time> il organise avec J. Peter Pearman, un officier du <em>Space Science Board</em> de la <a
href="/org/us/NAS.html">NAS</a>, la 1ʳᵉ conférence sur le projet <a
href="/science/crypto/ufo/observation/projet/seti">SETI</a>. La réunion se tient début <time>1961-11</time> au <a
href="/org/us/NRAO.html">NRAO</a>, réunissant un groupe de 11 scientifiques montrant un intérêt pour <a
href="/science/crypto/ufo/observation/projet/seti">SETI</a> : en plus de Drake et Pearman sont présents Dana
Atchley, le docteur <span class="people">Melvin Calvin</span>, Su Shu Huang, le docteur John Lilly, <span
class="people">Philip Morrison</span>, Bernard Oliver, <span class="people">Carl Sagan</span> et <span
class="people">Otto Struve</span>.
</p>
<p id="equation">C'est là que Drake propose sa fameuse équation, qui propose le calcul théorique du nombre de
civilisations "communicantes" dans notre galaxie :
<script>
function calc () {
document.getElementById('n').innerHTML = document.getElementById('r').value * (document.getElementById('fp').value / 100) * document.getElementById('ne').value * (document.getElementById('fl').value / 100) * (document.getElementById('fi').value / 100) * (document.getElementById('fc').value / 100) * document.getElementById('l').value
}
</script>
<form onSubmit="calc()">
<p>
<strong>N</strong> = <label for="r">R</label> <input id="r" min="0" oninput="calc()" type="number" value="10">
(étoiles se formant par an dans notre galaxie)
</p>
<p>
x <label for="fp">f<sub>p</sub></label> <input id="fp" max="100" min="0" oninput="calc()" step="1" type="number"
value="50"> (% de probabilité pour qu'une étoile s'accompagne de planètes)
</p>
<p>
x <label for="ne">n<sub>e</sub></label> <input id="ne" min="0" oninput="calc()" type="number" value="2"> (planètes
habitables en moyenne dans un système stellaire)
</p>
<p>
x <label for="fl">f<sub>l</sub></label> <input id="fl" max="100" min="0" oninput="calc()" type="number"
value="100"> (% de ces planètes habitables (<strong>n<sub>e</sub></strong>) développant une vie primitive dans des
conditions favorables)
</p>
<p>
x <label for="fi">f<sub>i</sub></label> <input id="fi" max="100" min="0" oninput="calc()" step="1" type="number"
value="1"> (% de probabilité qu'une intelligence ait évolué à partir de ces organismes inférieurs)
</p>
<p>
x <label for="fc">f<sub>c</sub></label> <input id="fc" max="100" min="0" oninput="calc()" step="1" type="number"
value="1"> % de probabilité que ces intelligences atteignent le stade des communications interstellaires
</p>
<p>
x <label for="l">L</label> <input id="l" min="0" oninput="calc()" type="number" value="10000"> ans de durée de vie
d'une telle civilisation techniquement avancée.
</p>
<p>
= <span id="n"></span> civilisations communicantes
</p>
<script>calc()</script>
</form>
<p>En appliquant cette formule, on arrive à une valeur de <strong>N</strong> variant entre 2 ou 3 (au pire) et 100
millions (au mieux) de civilisations extraterrestres.
<p>Le but de cette équation est d'aider les participants à la conférence à se concentrer sur les questions
fondamentales auxquelles des réponses doivent être apportées pour déterminer les chances de succès du projet <a
href="/science/crypto/ufo/observation/projet/seti">SETI</a>. Il s'agit en fait pour une bonne partie d'idées déjà
abordées dans <span class="source">Morrison, P. & Cocconi, Giuseppi : "<a
href="/time/1/9/5/9/09/19/Morrison-Cocconi_SearchingForInterstellarCommunications/index_fr.html">Searching
for Interstellar Communications</a>", <i lang="en">Nature</i>, 19 septembre 1959, vol. 184, n° 4690, pp.
844-846</span>.</p>
<p>À la fin de leur réunion qui a duré 3 jours, les participants décident que le groupe devrait avoir un nom. Inspirés
par les contes de Lilly sur l'intelligence des dauphins, ils choisissent de se nommer "l'Ordre du Dauphin".</p>
<p><time>1962</time>, une pluie de météores a lieu dans la région du <a href="/org/us/NRAO.html">NRAO</a>. Alors
qu'il se trouvait dehors avec ses collègues à recueillir des échantillons des météorites, Drake interroge de
nombreux témoins pour voir quelle a été leur perception de la pluie. Il s'apperçoit que <q>la mémoire d'un témoin de
tels événements exotiques se dégradait très rapidement. Au bout de 1 jour, près de la moitié des signalements sont
clairement erronés ; au bout de 2 jours, près de 3/4 sont clairement erronés ; après 4 jours, seuls 10 % sont bons
; après 5 jours, les gens rapportent plus d'imagination que de vérité</q> <span class="source"><span
class="people">Sagan, Carl Edward</span> & <span
class="people">Page, Thornton Leigh</span>, op. cit., p. 254.</span>
</section>
<section>
<h2>JPL, Cornell, Arecibo</h2>
<p><time>1963</time> Drake travaille un court moment au <a href="/org/us/nasa/projet/JPL.html">JPL</a> puis intègre
plus tard dans l'année le Centre de Radiophysique et de Recherche Spatiale de Cornell. À partir de <time>1964</time>
il devient professeur d'Astronomie et d'Astrophysique à cette université. <time>1965</time> il accepte pour cette
université de prendre la direction de <a href="https://www.naic.edu">l'observatoire d'Arecibo</a> (Puerto Rico). En
<time>1968</time>, il retourne à Cornell avec sa famille. <time>1969-12</time> il participe au symposium de l'<a
href="/org/us/asso/AAAS.html">AAAS</a> sur les ovnis.</p>
<figure class="right side">
<img src="/time/1/9/7/4/Arecibo_Drake.gif" alt="Le message envoyé d'Arecibo en 1974">
<figcaption>Le message envoyé depuis Arecibo <time>1974</time></figcaption>
</figure>
<p><time>1974</time> pour célébrer l'installation d'une nouvelle surface réfléchissante plus précise sur le
radiotélescope d'Arecibo, Drake conçoit avec l'équipe d'<a href="https://www.naic.edu">Arecibo</a> un message de
démonstration (ci-contre) à destination d'intelligences extraterrestres. Il s'agit d'un graphique simple de 73
lignes de 23 bits (tous deux nombres premiers) représentant (de haut en bas et de gauche à droite) :</p>
<ul>
<li>les nombres de 1 à 10</li>
<li>une description de l'hydrogène et du carbone</li>
<li>notre construction biologique (le nombre de codons dans l'ADN, l'ADN lui-même)</li>
<li>à quoi nous ressemblons : un humain avec la taille moyenne d'un humain à droite</li>
<li> la population de la Terre (3,8 millions <time>1974</time> à comparer avec 6 millions <time>2000</time>) à
gauche</li>
<li>l'appareil qui a permi d'envoyer le message (le radiotélescope d'Arecibo)</li>
<li>où nous sommes (le système solaire avec la Terre en évidence).</li>
</ul>
<p>Le message est envoyé <time>P3M</time> par simple décalage du signal entre deux fréquences dans la bande de 2380
Mhz.</p>
<p><time>1984</time> il quitte le professorat à Cornell pour être doyen des Sciences Naturelles à l'Université de
Californie (Santa Cruz) jusque <time>1988</time>. Il est membre de la <a href="/org/us/NAS.html">NAS</a> où de
<time>1989/1992</time> il préside la chaire de Physique et Astronomie du <a href="/org/us/NRC.html">NRC</a>. Il a
également été président de la Société Astronomie du Pacifique. Il est aujourd'hui professeur d'Astronomie et
d'Astrophysique, toujours à l'Université de Californie de Santa Cruz.
</p>
<figure class="left side">
<img src="DrakeFrank.png">
<figcaption>Drake</figcaption>
</figure>
<p>Lorsque l'on interroge Drake à propos ovnis, il affiche clairement son scepticisme :</p>
<blockquote>
<p>Des vaisseaux spatiaux venant d'autres mondes sont très improbables, car ils ne pourraient pas être utilisés en
mission de routine. En plus, je pense que qu'il n'est pas très possible que la Terre ait été visitée par des
ovnis.
</p>
<p>Je citerai le regretté Carl Sagan qui disait que le fait de clamer que les ovnis soient des vaisseaux spatiaux
venant d'ailleurs est véritablement une grande affirmation et qu'une telle affirmation requiert une grande preuve.
Or, où est cette preuve ? Il n'y a jamais eu la moindre preuve, le moindre artefact laissé derrière un ovni et que
nous pourrions examiner pour pouvoir dire, oui, cela provient d'un autre monde ! Or, il n'y a jamais eu de
révélation officielle de contact ou d'enlèvement, ou n'importe quel autre fait de ce genre qu'il serait
virtuellement impossible de vérifier. Je n'accepterai jamais d'assimiler les ovnis à des vaisseaux spatiaux
appartenant à d'autres mondes, à moins d'avoir la preuve formelle que ce sont bien des artefacts...</p>
<p>(...) Il y a plusieurs années, j'ai regardé de nombreux rapports d'observations d'ovnis, car j'étais intéressé
par la question. Chaque cas était finalement, soit un phénomène naturel mal interprété, soit des farces
d'adolescents. En Amérique, on a de nombreux cas de ce genre <span class="source">VSD 2007 H.</span>
</p>
</blockquote>
<p>Drake évoque même, pour expliquer les échos <a href="/science/crypto/ufo/enquete/indice/radar">radar</a> d'ovnis,
le manque de fiabilité des équipements radar face à certains phénomènes naturels comme les inversions de température
qui augmentent la portée des radars : <q>il y a beaucoup d'échos fantômes, sans compter les ballons-sondes...</q>
</p>
</section>
<p><time>2010</time>, Randall Muroe proposera l'équation de <span class="note">"Flake" Munroe, Randall : "<a
href="https://xkcd.com/718">The Flake Equation</a>", XKCD, 2010-03</span> pour évaluer le nombre d'observations de
phénomènes extraterrestres capables de convaincre ceux qui veulent y croire.</p>
<p>Drake décède <time>2022-09-02</time> à <span class="place">Aptos (Californie)</span>.</p>
<span
class="source">Drake, F. D.: <em>On the abilities and limitations of witnesses of UFO's and similar phenomena</em> < Sagan-Page 1972, pp. 247-257</span>
<span class="source">Drake, F. D.: "<a href="https://www.seti.org/site/pp.asp?c=ktJ2J9MMIsE&b=179150">A Compounding of Uncertainties</a>", 31 décembre 2003 - Chapitre 3 de <em>Is
Anyone Out There? </em>Jones, Douglas S.: "<a href="https://www.station1.net/DouglasJones/drake.htm">Beyond the Drake
Equation</a>"</span>
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