people/m/MenzelDonaldH/index.html
<!--#include virtual="/header.html" -->
<p class="exergue">Un esprit ouvert ne signifie pas crédulité ou une suspension des facultés logiques qui constituent le
plus grand bien de l'homme <span class="source">Menzel, D. H. & Boyd, Lyle B.: <i lang="en">The world of flying saucers: a
scientific examination of a major myth of the space age</i>, New York: Doubleday, 1963</span></p>
<p>Il part rapidement à <span class="place">Leadville (Colorado)</span> où il grandit non loin d'un des plus grands
observatoires solaires. Il observe les éclipses totales du <time>1918-06-08</time>, et l'explosion de la <i
lang="lat">Nova Aquilae</i> peu après, puis <time>1923</time>. Il entre à l'<span class="place">Université de Princeton</span>
où il est fasciné par la nouvelle astrophysique théorique de Henry Norris Russell, et y obtient son doctorat <time>1924</time>.
Il travaille 1 an comme professeur à l'<span class="place">Université de l'Iowa</span>, puis 1 an comme professeur
assistant à l'Université de l'Etat de l'Ohio.</p>
<section>
<h2>Lick</h2>
<p><time>1926</time>, Menzel arrive à l'<span class="place">Observatoire de Lick</span>, en tant qu'<a
href="/people/astronomes.html">astronome</a> assistant. Là, il participe à de nombreux programmes d'observation à
l'aide du grand équipement télescopique. C'est aussi là qu'il fait sa 1ʳᵉ contribution scientifique majeure avec son
travail sur l'interprétation de l'atmosphère (chromosphère) du <a href="/place/systeme/solaire/Soleil">Soleil</a>, à
partir de photographies prises lors d'éclipses totales de Soleil, dont il participe à l'observation en
<time>1930</time> et <time>1932</time>. En tout, il en verra une douzaine et fondera les observatoires solaires de
<span class="place">Climax (Colorado)</span> et <span class="place">Sunspot (Nouveau-Mexique)</span>.
</p>
</section>
<section>
<h2>Harvard</h2>
<figure class="right side">
<figcaption> Menzel <time>1935</time> avec <span class="people">Albert Einstein</span> visitant l'Observatoire
d'Harvard après avoir reçu un diplôme honoraire de l'Université
</figcaption>
<img src="1935_Menzel-Einstein.jpg"/>
</figure>
<p>À l'automne <time>1932</time>, Menzel arrive à l'Université de Harvard. <time>1933</time> il découvre avec J. C.
Boyce que la couronne du Soleil contient de l'oxygène. <time>1936</time> il dirige l'expédition de Harvard-<a
href="/org/us/region/ma/middlesex/cambridge/MIT/index.html">MIT</a> en URSS pour observer une <a
href="/science/crypto/ufo/enquete/meprise/eclipse/index.html">éclipse</a> au Kazakhstan, croisant le chemin du
jeune <span class="people">Feliks Y. Zigel</span>, avec qui il collaborera plus tard. C'est aussi cette année-là
qu'il rencontre l'astronome français Bernard Lyot, créateur du coronographe (bloquant le disque solaire et rendant
la couronne visible) et revient aux USA très enthousiaste à l'idée d'en mettre un au point. Harlow Shapley
(directeur de l'Observatoire du Collège de Harvard) refuse sa demande de financement du projet, mais lui arrange une
rencontre avec Henry Wallace, Secrétaire à l'Agriculture. Menzel vend à Wallance l'idée que le Soleil est lié aux
changements du climat de la Terre et, en tant que scientifique lui-même, et confronté au <em>Dust Bowl</em>
ravageant les grandes plaines de l'ouest, Wallace accepte de donner la somme — non négligeable à l'époque — de 3000
$ pour construire un coronographe. <time>1938</time>, Menzel est encore loin d'être le démonteur
(<em>debunker</em>) qu'on lui reprochera d'être plus tard : il est conseiller de magazines comme <em>Science Wonder
Stories</em> et, dans des articles de vulgarisation, suppose même l'existence de martiens et de vénusiens <span
class="source">Lagrange, Pierre : <i>La guerre des mondes a-t-elle eu lieu ?</i>, Robert Laffont, 2005, p.
96</span>. À partir de cette année, Menzel travaille comme professeur d'astrophysique à l'université et un de ses
élèves, Walt Roberts, l'aide à mettre au point le coronographe à partir de <time>1939</time>.</p>
<p><time>1941</time>, Menzel fait les premiers calculs qui vont amener à un contact radio avec la Lune en
<time>1946</time>. Durant la guerre, Menzel travaille pendant 3 ans dans la <a href="/org/us/dod/navy/index.html">Marine</a>
comme Commandant et cryptologue. <time>1945</time> il dirige une expédition américano-canadienne à Saskatchewan,
similaire à celle de <time>1936</time>.</p>
<p> Ardent opposant à l'inexplicabilité d'ovnis, il propose diverses explications très contestées à l'observation de
<span class="people">Kenneth E. Arnold</span> <time>1947</time>, tentant d'abord de l'assimiler à des réflexions sur
des nuages de cristaux de glace, puis de gouttes d'eau sur le pare-brise de l'avion.</p>
<p>Menzel est décrit dans les <a href="/science/crypto/ufo/enquete/dossier/MJDocs/index.html">documents MJ</a> comme
membre du Groupe <a href="/science/crypto/ufo/enquete/dossier/MJDocs/MJ-12.html">Majestic 12</a> à partir de
septembre 1947. À ce sujet <span class="people">Stanton T. Friedman</span> déclare : <q>Le fait que Menzel
appartienne au <a href="/science/crypto/ufo/enquete/dossier/MJDocs/MJ-12.html">MJ-12</a> rendait l'affaire plutôt
suspecte, car il n'avait en apparence qu'une simple vie de professeur d'université. <time>1986</time>, je me
suis rendu à Harvard et à <a href="/org/us/university/princeton">Princeton</a> afin de consulter les archives
Menzel et <span class="people">James Vincent Forrestal</span>. C'est alors que j'ai découvert la double-vie de
Menzel. </q>Il fut découvert plus tard que Menzel possédait une habilitation "Ultra Top Secret" et qu'il fut
conseiller technique auprès de plusieurs présidents. <time>1948</time>, il entre à la <a
href="/org/us/NAS.html">NAS</a>.
</p>
<section>
<h3>Observation</h3>
<figure class="left side">
<figcaption> Menzel, <span class="people">Edward U. Condon</span> (<a href="/org/us/NBS.html">NBS</a>), et Walt
Roberts partagent un moment de détente <time>1960-03-05</time></figcaption>
<img src="/people/c/CondonEdwardU/1950-03_Menzel-Condon-Roberts.jpg"/>
</figure>
<p>Un soir de <time>1949 ~21:30</time>, il quitte en voiture la <a href="/org/us/dod/af/base/HollomanAFB.html">base
aérienne de Holloman</a> pour Alamogordo (Nouveau-Mexique), le long de l'autoroute 70. Assis à l'arrière, son
chauffeur devant lui, direction est-nord-Est, Menzel admire la pleine Lune montant dans le Sud-Est et note la
présence de l'étoile rougeâtre <i>Antares</i> juste en dessous à gauche de la Lune. 1 ou 2 mn plus tard, il voit
un autre objet dans le ciel, plus proche de l'horizon et plus loin à gauche. <q>L'étoile avait une apparence
trouble, causée, ai-je pensé, par la brume atmosphérique de bas niveau. Alors que je regardais, je remarquais,
en 1/2 mn, une 2de étoile à environ 3 ° au sud de la 1ʳᵉ.</q> Pensant d'abord qu'il s'agit des étoiles <em>Castor</em>
et <i>Pollux</i>, il les regarde pendant 1 mn alors qu'elles deviennent progressivement plus brillantes. Soudain,
il réalise que <q>les 2 étoiles devaient être quelque chose d'autre</q>. Elles sont trop grosses, et
<em>Castor </em>et <i>Pollux</i> se trouvaient dans le ciel de l'ouest, pas à l'est-sud-Est. Les objets, sont <q>de
diamètres très proches, pratiquement identiques, presque 1/2 de la taille de la pleine Lune.</q> Déterminant
rapidement qu'il ne s'agit pas de reflets sur ses lunettes ou sur la vitre de la voiture, il continue d'observer
les <q>objets fantômatiques</q> pendant 4 autres mn. Ils sont blancs, presque aussi lumineux que les étoiles les
plus brillantes, et au même niveau l'un de l'autre. Alors l'objet de droite <q>disparut soudainement</q>.
Convaincu de voir quelque chose d'<q>exceptionnel</q>, il ordonne au chauffeur de s'arrêter immédiatement, mais au
moment-même où il parle, le 2d objet s'évanouit dans l'instant. Menzel calcule que si les objets étaient vraiment
immobiles, comme ils semblaient l'être, alors ils étaient à au moins <q>180 miles de distance</q> et environ <q>3/4
de mile</q> de taille (s'ils étaient plus proches et en mouvement, ils auraient été plus petits). Clairement
intrigué, Menzel décide peu après de soumettre son signalement à l'USAF, où un dessin montre 2 petits cercles.</p>
<p>Lors de la vague d'observations de <time>1952</time>, Menzel monte au créneau. <time>1952-04</time> il
présente ses positions à l'<a href="/org/us/dod/af/index.html">USAF</a> et <time>1952-06-09</time> donne une
explication de <q>reflets de lumière</q> dans un article <span class="source">"<a
href="/time/1/9/5/2/06/09/ThoseFlyingSaucers_Time/index_fr.html">Those Flying Saucers</a>", <i
lang="en">Time</i>, 9 juin 1952</span>. Cet été-là dans un débat à la conférence de l'<i lang="en">American
Optical Society</i> de Boston, il se fait ridiculiser par <span class="people">Josef Allen Hynek</span> <span
class="source"><span class="people">Ruppelt, Edward J.</span> :</span>.</p>
</section>
<section>
<h3>Observatoire</h3>
<p>Cette année-là, il prend la direction de l'Observatoire du Collège de Harvard. <time>1953</time> paraît son
premier livre sur le sujet des ovnis. Bien que convaincu que les observations signalées peuvent être expliquées
par des objets banaux, il se défend d'être obtu et dit ne voir <q>pas voir de raison solide contre l'idée que des
planètes habitées par de super-êtres ne puissent pas exister en grande abondance </q>dans l'univers. Il y relate
d'ailleurs son observation de 4 ans plus tôt, déclarant l'avoir résolue, bien que ne pouvant <q>expliquer le
phénomène dans tous les détails.</q> Il écrit : <q>C'était simplement une réflexion de la Lune... Une couche de
brume, peut-être perturbée et inclinée par la voiture en déplacement, causa probablement les réflexions
astucieuses de la Lune</q>. Pour lui la situation était comparable à <q>celle d'une personne conduisant un
bateau à moteur rapide. Il pourrait voir la Lune se réfléchir sur la vague de proue soulevée par le bateau. Mais
la réflexion disparaîtrait lorsque le bateau s'arrêterait.</q> Par conséquent, raisonne-t-il, la théorie de la
réflexion lunaire <q>expliquerait aussi pourquoi la paire de [attendants] fantômatiques disparut au moment où nous
avons arrêté la voiture ; les bosses réfléchissantes auraient alors disparu</q>.</p>
<p>Durant sa présidence à l'observatoire, il propose avec Fred Whipple un modèle maritime de <a
href="/place/systeme/solaire/planete/venus/index.html">Vénus</a> <time>1955</time>, aide à mettre en place
l'Observatoire Astrophysique Smithsonian à Cambridge, et travaille sur la <a
href="/science/discipline/hard/nat/mat/phys/MHD.html">MHD</a>.</p>
</section>
<p><time>1958-06-30</time>, il est recruté comme consultant pour la <a href="/org/us/ic/nsa/index.html">NSA</a> <span
class="source">"<a href="/time/1/9/5/8/06/30/MenzelNSAropped.gif">Notification of Personel Action</a>", NSA, 1958-06-30</span>.
</p>
<figure class="left side">
<figcaption>Menzel <time>1962</time>, traitant de <a
href="/science/discipline/hard/nat/mat/phys/MHD.html">MHD</a> <span class="source">AIP Emilio Segre Visual Archives</span>
</figcaption>
<img src="/time/1/9/6/2/Menzel-MHD.jpg"/>
</figure>
<p><time>1963-08-02</time> il écrit à <span class="people">Roscoe Henry Hillenkoetter</span> pour lui communiquer son
livre <span class="source">Menzel & Boyd 1963</span>. Le 19 septembre, ce dernier lui répond pour l'en féliciter.
</p>
<figure class="right side">
<figcaption>Menzel faisant une expérience</figcaption>
<img src="menzel.jpg"/>
</figure>
<p><time>1966-05-31</time>, il quitte la direction de l'observatoire. Cette année-là un documentaire de <em>CBS</em>
présente Menzel versant du benzène dans un bain d'acétone pour expliquer comment des mirages pouvent être à
l'origine d'ovnis. <span class="people">Jacques Vallée</span>, regardant la scène, se tourne vers Janine, sa femme
et lui dit avec un sourire : <q>N'oublie pas de me prévenir la prochaine fois qu'il pleuvra du benzène, pour qu'on
sorte voir les soucoupes !</q> <span class="source">Vallée, J. : <em>Science Interdite - Journal
1957-1969</em> - Ed Observatoire des Parasciences - 1997 - p. 180.</span></p>
<p>Menzel ne voit dans tous les objets pris pour des ovnis à travers le monde que des méprises, canulars,
hallucinations, <a href="/science/crypto/ufo/enquete/meprise/index.html">méprises</a> dues à des <a
href="/science/crypto/ufo/enquete/meprise/oiseau/index.html">oiseaux</a>, cerfs-volants, chapeaux, papiers, sacs
plastiques, plumes, toiles d'araignées ou cosses de graines. Il commente ceci en disant : <q>Si vous voulez voir des
soucoupes volantes, il suffit de regarder en l'air.</q></p>
<p><span class="people">Hector V. Quintanilla</span> déclarera à propos du projet Blue Book : <q>De nombreuses autres
personnes et organisations ont aidé le bureau du projet de temps en temps. Le docteur Donald Menzel</q> (...)<q>,
m'avait aidé sur des cas très délicats. Je considère Menzel comme un véritable scientifique et non pas un charlatan
cherchant de la publicité.</q></p>
</section>
<section>
<h2>Privé</h2>
<p><time>1971</time>, Menzel quitte Harvard pour devenir directeur scientifique d'une société fabriquant des antennes
pour les communications et la radioastronomie. Jamais il ne quittera sa position <a
href="/science/methode/Rationalisme.html">rationaliste</a> sur les ovnis, indiquant encore <time>1972</time> que
<q>l'idée des soucoupes volantes a "pris" et s'est répandue jusqu'à prendre des proportions mondiales. Le temps
était mûr pour le concept, comme il l'était pour la sorcellerie <time>1692</time></q> <span class="source">Menzel, D. H. : "UFO's: The Modern Myth", <em>UFOs
: A Scientific Debate</em>, Cornell University Press, 1972</span>. Il décède <time>1976-12-14</time>.
</p>
</section>
<p><time>1977</time>, <span class="people" title="Brad Olsen">Brad Sparks</span> contestera l'explication de la propre
observation de Menzel.</p>
<p><strong>Auteur de </strong>:</p>
<ul>
<li><em>Absorption Coefficients and Hydrogen Line Intensities </em>avec Pekeris, C. L. (<em>Monthly Not. Roy. Astron.
Soc. </em>96, 77, 1935)
</li>
<li><em>Flying Saucers (</em>Cambridge, Massachussetts, Harvard University Press 1953)</li>
<li><em>Our Sun, rev. ed. </em>(Cambridge, MA: Harvard University Press, 1959)</li>
<li><a href="https://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0486605957/weisstein-20"><em>Fundamental Formulas of Physics,
Vol. 1. </em></a> (New York: Dover, 1960)
</li>
<li><a href="https://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0486605965/weisstein-20"><em>Fundamental Formulas of Physics,
Vol. 2. </em></a>( New York: Dover, 1960)
</li>
<li><a href="https://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0486600564/weisstein-20"><em>Mathematical Physics</em></a> (New
York: Dover, 1961)
</li>
<li>Menzel, D. H. & Boyd, Lyle B.:<em> The world of flying saucers: a scientific examination of a major myth of
the space age</em>, New York: Doubleday, 1963 - Traite notamment du <a
href="/science/crypto/ufo/enquete/dossier/NashFortenberry/index.html">cas de Nash et Fortenberry</a>.
</li>
<li><em>Stellar Interiors</em> avec P. L. Bhatnagar et H. K. <em></em>Sen (New York: Wiley, 1963)</li>
<li><a href="https://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0486600602/weisstein-20"><em>Selected Papers on the Transfer of
Radiation</em></a> (New York: Dover, 1966)
</li>
<li><em>Principles of Atomic Spectra</em> avec Shore, B. W (New York: Wiley, 1968)</li>
<li><a href="/time/1/9/6/8/07/29/Symposium/menzel.html"><em>Déclaration du Dr. Donald H. Menzel</em></a> (Symposium
sur les ovnis, 1968)
</li>
<li><em>The UFO Enigma - The Definitive Explanation of the UFO Phenomenon</em> avec Ernest H. Taves (Doubleday and
Company, Inc., Garden City, N.Y., 1977)
</li>
<li><a href="https://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0395348358/weisstein-20"><em>Peterson's Field Guide to the Stars
and Planets, 3rd ed. </em></a> avec Pasachoff, Jay (Houghton Mifflin, 1992)
</li>
</ul>
<p><strong>Références</strong> :</p>
<ul>
<li><a href="https://hollisarchives.lib.harvard.edu/repositories/4/resources/4193"><em>Menzel, Donald Howard, 1901-
Papers of Donald Howard
Menzel : an inventory </em></a></li>
<li><a href="https://www.ucar.edu/communications/staffnotes/0010/bogdan.html"><i lang="en">The archaeologist of HAO:
Tom Bogdan digs into the early days</i></a><em> </em></li>
</ul>
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