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<title>La vague d'airships de 1909</title>
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<p class="abstract">Une série d'observations d'<a href="..">aéronefs fantômes</a> qui suivra <a href="../1897">celle de
  1897</a></p>
<p><time>1909-03-04 20:25</time>, à <span class="place">Lambourne (Berkshire)</span>, un grand <q>dirigeable</q> en
  forme de torpille est aperçu par un dénommé Charles Maberly au-dessus de la ville. L'engin, qui vole à une altitude
  estimée à 60 m environ, se dirige vers l'Ouest et est équipé d'un projecteur. Une fois le dirigeable hors de vue, le
  témoin entend dans le ciel 3 explosions à intervalles réguliers <span class="source"><em>London Evening News </em>du 18 mai 1909</span>.
</p>
<p>La série de BD <em><q>Airship Boys</q></em> est créée par H. L. Sayler, commençant par La quête du trésor Aztec cette
  année-là, suivi de 7 autres histoires. Les Airship Boys sont Ned Napier et Alan Hope, un duo de génies de Chicago. Ils
  battent des records de vitesse et de durée, volant de New York à Londres sans escale. Leurs airships sont au début des
  dirigeables, puis deviennent des appareils à base de moteurs à explosion contrôlés à gaz, et un moteur fonctionnant à
  "l'éther sulfurique" capable d'atteindre de hautes altitudes et
  <span itemscope itemtype="https://schema.org/QuantitativeValue">
      <span itemprop="value">800</span> <span itemprop="unitCode" content="HM">miles/h</span>
    </span>.
</p>
<figure class="left side">
  <figcaption>Dessin de l'observation du 23 mars</figcaption>
  <img src="/time/1/9/0/9/03/23/200.jpg" alt="Dessin représentant l'observation du 23 mars"/>
</figure>
<p><time>1909-03-22</time> à <span class="place">Peterborough (Northamptonshire)</span>, une certaine Miss Gill ainsi
  que 2 autres personnes qui reviennent du théatre aperçoivent un objet sombre avec une lumière survolant la ville. Le
  lendemain, observation d'un aéronef. Un policier du nom de P. C. Keetle témoigne : <q>J'étais de service dans Cromwell
    Road et je sortais de Cobden Street pour arriver dans cette rue, quand j'ai entendu ce que j'ai d'abord pris pour
    une automobile à environ 400 m de moi. Je descendis Cromwell Road, m'attendant à voir les phares d'une auto, mais
    rien de tel ne se produisit. Pourtant, j'entendais toujours le bourdonnement régulier d'un puissant moteur, quand
    soudain je fus frappé par le fait que ce son venait non pas de la route mais d'au-dessus de celle-ci ! Je levais les
    yeux et mon regard fut alors attiré par une puissante lumière qui devait se trouver à environ 350 m au-dessus du
    sol. Un corps sombre se découpait sur fond d'étoiles (...) de forme plutôt étroite et oblongue (...). Il se
    déplaçait à très grande vitesse et, alors que je le suivais des yeux, les bruit des moteurs diminua peu à peu.
    L'engin disparut en direction du Nord-Est. En tout, je dirais que j'ai pu le voir pendant environ 3 mn.</q>
</p>
<p><time>1909-05-07 22:30</time>, un grand aéronef en forme de "saucisse" est aperçu à <span class="place">Clacton-on-Sea (Essex)</span>
  avant de disparaître vers le Nord-Est.
</p>
<p><time>1909-05-08</time> l'épouse du témoin, Egerton S. Free, découvre dans la zone survolée par le mystérieux
  dirigeable une sorte de roue métallique entourée de caoutchouc sur le côté de laquelle est inscrit <em>Muller Fabrik
    Bremen</em>. On accuse alors les allemands d'espionner le pays à l'aide de leurs déjà fameux zeppelins. On s'avisera
  seulement plus tard qu'il s'agissait là d'une cible couramment utilisée par la Royal Navy. De plus, cette idée ne
  tient pas debout en raison du soin pris par les pseudo-dirigeables à se montrer, à faire du bruit et à voler à basse
  altitude. Le <time>1909-05-12</time> une observation similaire à Terrington March (Norfolk) où sont entendus des <q>cliquetis
    et sifflements.</q></p>
<p><time>1909-05-14</time> en mer du Nord, au large de <span class="place">Blyth (Northumberland)</span>, les marins
  du navire norvégien <em>St. Olaf</em> voient un <q>immense dirigeable</q> équipé de 5 projecteurs flotter au-dessus de
  leur bateau et l'éclairer comme en plein jour. Un peu plus tard, l'engin abandonne le <em>St. Olaf</em> pour répéter
  sa manœuvre non loin de là au-dessus d'un autre navire, avant de disparaître <q>à toute allure</q> vers le Sud
  <span class="source">[déclaration du capitaine Egenes]</span>. Le <time>1909-05-18</time>, observation similaire à
  <span class="place">Caerphilly Mountain</span> (près de Cardiff) où est entendu <q>un bruit terrible de
    machinerie.</q> Le lendemain, encore une observation similaire à Cardiff où est entendu un bruit de <q>roues
    mécaniques.</q></p>
<p><time>1909-05-21</time> : <q>La Grande-Bretagne Envahie ! Des aéronefs dans l'East Anglia, au Pays de Galles et
  dans les Midlands. Norwich et Southend n'en mènent pas large. La flotte aérienne qui est en train d'envahir
  l'Angleterre a été très active dans la nuit de vendredi. Nous avançons le mot "flotte" car, d'après nos
  correspondants, il semble y avoir non une, mais bien plusieurs machines mystérieuses en forme de cigare, avec des
  lumières clignotantes et des mécanismes vrombissants. Mercredi soir, on a pu les observer en des endroits aussi
  différents que Southend-on-Sea, Birmingham et Norwich.</q>
  <span class="source"><em>East Anglian Daily Times</em></span>.
</p>
<p><time>1909-06</time>, alors qu'il déambule sur le pont d'un paquebot de la compagnie East Danish, le
  <em>Bintang</em>, le capitaine Gabe aperçoit à travers le détroit de Malacca une <q>sphère de lumières mouvantes</q>,
  située au-dessous du niveau de la mer. De long bras paraissent décrire des cercles en partant d'un même centre : <q>celui-ci
    était si grand qu'on n'en voyait qu'une partie, l'autre étant dissimulée par l'horizon.</q> Le capitaine Gabe
  s'assure alors que ces lumières ne peuvent avoir d'autre source que la mer. Le <em>Bintang</em> lui-même ne peut
  dégager une telle luminosité et, surtout, les bras en raies de lumière sont trop longs et leur origine à l'opposé du
  bâtiment. Bientôt, l'immense sphère s'approche lentement du paquebot, en s'atténuant et en s'évanouissant dans les
  eaux.
</p>
<p><time>1909-06-16 04:10</time>, un <q>bolide de forme allongée et aux extrémités tronquées</q> survole en émettant
  <q>une vive lumière</q> la ville de Dong Hoi (Viêt-nam du Nord) suivant une trajectoire d'Ouest en Est. La présence
  d'une forte source lumineuse incite à penser qu'il s'agit là d'un <q>faux dirigeable</q> plutôt que d'un ovni de forme
  cylindrique standard <span class="source">[M. Beljonne, observatoire de Phu-Lien, repris dans L'Astronomie, 1909, pp. 519-520]</span>.
</p>
<p><time>1909-07</time>, La Nouvelle-Zélande subit une vague d'observations similaires à celles survenues en
  Angleterre le mois précédent. A cette époque, aucun vol de dirigeable n'a encore eu lieu dans cette partie du monde
  aux antipodes des îles britanniques.
</p>
<p><time>1909-07-23 12:00</time>, Mrs Russel, une institutrice accompagnant un groupe d'enfants à
  <span class="place">Kelso (Sud de la Nouvelle-Zélande)</span>, voit soudain <q>une sorte d'éclair de noirceur filer
    au-dessus de la colline sur la gauche et se diriger apparemment droit sur elle. Puis il obliqua soudain et fit un
    écart au-dessus des arbres et disparaît hors de sa vue. Elle ressentit une peur intense lorsqu'elle le vit. On
    aurait dit un bateau de couleur noire. Elle ne le vit que quelques minutes. A son arrivée, il se déplaçait à grande
    vitesse mais lorsqu'il vira de bord, il perdit de l'altitude et ralentit quelque peu.</q> <span class="source"><em>The Evening Star</em>, 30 juillet 1909</span>.
</p>
<p><time>1909-07-27</time> : <q>Quelques jeunes garçons étaient en train de jouer sur la plage à Kaka Point,
  <span class="source">[quand
  ils]</span> virent un énorme objet lumineux se déplaçant dans les airs. Il semblait sur le point de se poser... Les
  garçons, pensant qu'il était attiré par leur lanterne, la laissèrent sur la plage. La vaisseau plana alors autour des
  rochers de la vieille base nautique et arriva presqu'à leur niveau. Il disparut peu après. Selon eux, c'était aussi
  gros qu'une maison</q> <span class="source"><em>Clutha Leader</em> de Balclutha, South Island, Nouvelle-Zélande</span>.
  Un journaliste du <em>Daily Times</em> se rend même à Kelso pour rencontrer les témoins : <q>On a interrogé séparément
    tous les élèves qui ont vu le vaisseau et on leur a demandé de dessiner ce qu'ils avaient vu. Le degré de
    ressemblance entre les 6 dessins était tout simplement extraordinaire.</q></p>
<p><time>1909-07-29 12:00/1909-07-29 23:59</time> on dénombre pas moins de 6 observations marquantes en
  Nouvelle-Zélande. 3 d'entre elles évoquent des "cigares" volants ou des aéronefs, tous équipés de projecteurs, de
  phares ou de lumières colorées. Une autre, faite par des habitants de Mount Rochefort et de Christchurch, concerne un
  ovni en forme de "cône". Quand aux 2 dernières observations, elles se rapportent à des lumières dont le comportement
  aérien semble défier les lois naturelles.
</p>
<p>Un objet en forme de cigare apparaît à plusieurs reprises au-dessus de Dunedin et de plus petites villes le long de
  la côte d'<span class="place">Otago de South Island (Nouvelle-Zélande)</span>
  <span class="source">UFO Roundup 4-36</span>.
</p>
<p><time>1909-07-30 05:00</time>, 2 hommes qui travaillent dans la vallée de Waikaka, à quelques km au Nord de la
  ville de Gore (Sud de la Nouvelle-Zélande), aperçoivent soudain un objet volant inconnu en forme de coque de bateau
  plutôt étroire, avec un projecteur à chacune de ses extrémités. Il perd de l'altitude et va tourner au-dessus de la
  rivière pendant plusieurs mn. Ce qui est remarquable selon les témoins, c'est l'étrangeté de ses manœuvres :
  l'<a href="..">airship</a> semble capable de freiner et d'accélérer brusquement, un peu <q>comme une mouche</q>, selon
  l'expression de F. Green, l'un des 2 témoins. Ceux-ci affirment par ailleurs avoir entrevu des silhouettes de 2
  personnes à bord.
</p>
<p><time>1909-08</time>, les airships se déplacent du Sud au Nord de l'archipel, où ils se manifestent.</p>
<p><time>1909-08-03</time>, <q>Il </q>(le témoin)<q> chevauchait près du champ de courses </q>(de Waipawa)<q> lorsque
  son cheval devint rétif. Il découvrit que la cause de ce comportement était la présence d'un gros engin en forme de
  torpille qui le survolait. L'aéronef</q>, affirma-t-il,<q> était peint en gris et 3 personnes étaient visibiles à son
  bord. L'une d'elles lui cria quelque chose dans une langue inconnue. Le vaisseau monta à une grande altitude, alluma
  des lumières à sa proue et à sa poupe puis, après avoir décrit un cercle, disparut derrière une colline. La même nuit,
  un autre habitant vit un engin en forme de bateau en altitude qui émettait un bourdonnement puissant</q>
  <span class="source"><em>Hawkes Bay Herald</em>, 6 août 1909</span>.
</p>
<p>Entre les <time>1909-08-05</time> et <time>1909-08-08</time>, observation d'une lumière au-dessus de Goulburn
  (Nouvelle-Galles-du-Sud, Australie), de couleur bleue et effectuant des va-et-vients dans la nuit.
</p>
<p><time>1909-08-09</time>, les observations cessent brusquement en Nouvelle-Zélande.</p>
<p><time>1909-08-13 23:00</time>, à Glen Innes, des témoins peuvent suivre à la jumelle l'évolution d'un ovni
  ressemblant à <q>un toit retourné</q> dont la partie inférieure aurait été allumée, et qui dirige un rayon vers le
  sol.
</p>
<p>Certains journaux commençent toutefois à rappeler les confusions astronomiques qui ont pu générer nombre de
  témoignages, interprétant comme les seuls "phares" visibles des supposés aéronefs ce qui n'aurait en fait été que la
  <a href="/place/systeme/solaire/planete/mars">planète Mars</a> par exemple
  <span class="source">"<a href="/time/1/9/0/9/08/22/TheMessageFromMars">The Message From Mars</a>", <em>Times</em> de Laredo (Texas)<em>,</em> 22 août 1909</span>
  <span class="source">"<a href="/time/1/9/0/9/07/31/TwasMartianLightNotAirship">'Twas Martian Light Not Airship</a>", <em>Daily Times-Press </em>de Middletown  (New York), 31 juillet 1909, p. 10</span>.
</p>
<p><time>1909-09</time> le phénomène réapparait en Nouvelle-Zélande pour quelques apparitions, puis disparait
  complétement.
</p>
<p><time>1909-09-01 16:30</time> : <q>Un objet ressemblant à un aéronef a été observé au-dessus de Gore vers 16:30.
  Il se déplaçait en ondulant </q>(sic)<q> en direction de Tapanui Hills et disparut graduellement à l'horizon au-dessus
  de Kelso. Les témoins sont 2 personnes bien connues de Gore et leur récit est authentique. Ils décrivirent l'objet
  comme un cigare avec une sorte de véhicule qui lui était attaché, mais furent incapables de voir ses occupants. Il
  resta visible prendant quelques mn avant de disparaître à une vitesse élevée. D'autres habitants de la ville
  observèrent également le curieux engin. Entre 17:45 et 18:00, on le vit aussi au-dessus des collines à l'Est
  d'Otaraia</q> <span class="source">[<em>The New Zealand Herald</em>, 10 septembre 1909]</span>.
</p>
<p><time>1909-12-22</time>, 6 ans après <em>Kitty Hawk</em>, des journaux de New York à Chicago sont stupéfaits pas
  des rapports provenant du pays entier concernant un immense aéronef volant au travers du pays et observé par des
  milliers de personnes. Il s'est écrasé à l'Ouest de Chicago, mais ne fut jamais retrouvé. L'histoire fait la une des
  nouvelles nationales dans les principaux journaux du pays.
</p>
<p><time>1909-12-24</time>, Wallace Tillinghast, un habitant de <span class="place">Worcester (Massachusetts)</span>
  décide de faire un coup publicitaire en tirant profit de l'événement. Vice-président d'une usine, il déclare avoir
  construit un monoplan, fonctionnant à l'essence, capable de le transporter, lui et 2 mécaniciens. <q>Le repaire du
    vaisseau mystère aurait été enfin découvert ! 14 hommes travaillant pour Paul Morgan, de la Morgan Construction
    Company de Worcester, étaient attelés à une tâche secrète... il y a 2 ans, Morgan a payé 15 000 $ l'aéroplane d'un
    aviateur suédois. C'est probablement cette machine, perfectionnée avec l'aide de Tilinghast, que l'on a pu voir
    survolant la Nouvelle-Angleterre.</q> <span class="source">[<em>Wilimantic Chronicle</em> du Connecticut]</span>.
  Mais d'autres journaux se montrent plus sceptiques.
</p>
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